Le jeu de l’éclusage

Une écluse permet à un bateau de monter ou de descendre d'un niveau d'eau à un autre en remplissant ou en vidant le sas. C'est un genre «d'ascenseur à bateaux».

L'amont d'un cours d'eau représente la partie située du côté de la source, donc du côté le plus haut. Dans le cas du Saint-Laurent, vers l'ouest ou en direction des Grands Lacs. L'aval d'un cours d'eau représente la partie située plus près de l'embouchure, donc du côté le plus bas. Dans le cas du Saint-Laurent, vers l'est ou en direction de l'océan Atlantique. Lorsque le navire se dirige vers l'aval, il doit descendre. Il doit monter lorsqu'il se dirige vers l'amont.

L'écluse comporte différentes parties.

Sas : un bassin étanche muni de portes à chaque extrémité.
Portes amont : placées du côté le plus élevé du cours d'eau.
Portes aval : placées du côté le plus bas du cours d'eau.
Vannes d'entrée : placées du côté amont et permettant d'élever le niveau d'eau dans le sas par gravité.
Vannes de sortie : placées du côté aval et permettant d'abaisser le niveau d'eau dans le sas par gravité.